Vecchie mani - ‘Old hands’

Ieri pomeriggio sono stata con un gruppetto di socie della AILO presso una casa di riposo dove abbiamo cominciato un programma di intrattenimento. Ci incontreremo un pomeriggio al mese per lavorare a maglia con gli anziani, faremo delle piccole coperte che potranno tenere in grembo e riscaldarsi.

Yesterday afternoon with a little group of AILO members I went to a retirement home where we started an entertaining program. We are going to meet once a month to knit with the elderly, we will be making afghans for them to keep warm.


Timorose, siamo state introdotte in una grande stanza dove già ci aspettavano. Se avevamo qualche esitazione su come rompere il ghiaccio, è stata presto dissipata: le signore ci hanno accolte con sorrisi e desiderio di unirsi al nostro progetto.

Somewhat timorous, we were taken in a big room where they were already waiting for us. If we had some hesitation on how we would break the ice, it was soon dispelled: the ladies welcomed us with smiles  and a wish to join our project.


La signora Erika, svizzera di origine, è rimasta deliziata di poter parlare nuovamente tedesco con le nostre socie Anne, austriaca, e francese con Moira, britannica. Subito è stata chiamata Heidi, un’altra ospite originaria di Amburgo che ha cominciato anche lei a cinguettare in tedesco, sotto l’occhio attento di Maria, 98 anni.

Mrs. Erika, born a Swiss, was delighted to be able to speak  German again with our members Anne, from Austria, and French with Moira, a British citizen. Very quickly Heidi was summoned, another guest coming from Hamburg who also started chirping in German, under the attentive eye of Maria, 98 years old.


Maria, italianissima. non ha mai lavorato a maglia in vita sua, ma era desiderosa di provare, rideva quando non riusciva ad andare avanti, captava il tedesco delle altre e di tanto in tanto ripeteva ‘Schoen’ (bello), una nuova parola in una nuova lingua.

Maria, 'Italianissima', never knitted in her life, but was eager to learn, laughing when she made a mistake while picking up some German. Form time to time she would say ‘Schoen’ (beautiful), a new word in a new language.


Ada, anche lei sopra i 90, un po’ confusa sul suo anno di nascita, ci ha raccontato che  il padre lavorava in una polveriera, che metteva in guardia lei e la sorella dicendo di non fidarsi dei militari chiacchieroni. Ma poi Ada e la sorella avevano finito per sposarsi proprio con due militari, e il padre aveva dovuto ricredersi.

Ada, another one over 90, a little bit confused about the year in which she was born, told us that her father worked in a gunpowder factory and always cautioned her and her sister about big mouthed soldiers. Ada and her sister both married army men and the father had to change his mind.


Intanto Osvaldo ci guardava, col mento appoggiato al suo bastone. Di età indefinibile, più vicino ai cento che ai 90, si è sposato 4 volte, ha seppellito 4 mogli e a quanto pare sta cercando la quinta: davvero un uomo pericoloso!
In due ore la stanza si è riempita. C’era un gran chiacchiericcio, chi dipanava matasse, chi lavorava a maglia, chi semplicemente ci guardava in silenzio ma comunque partecipava.


In the mean time Osvaldo looked at us, his chin propped on his walking stick. Of indefinable age, closer to 100 than to 90, he got married 4 times, buried 4 wives and apparently is looking for a fith one: a dangerous man indeed!
In 2 hours the room got crowded. There was a lot of chatter, who was unravelling skeins, who knitted, who simply looked at us keeping silent, but taking part any way.


Partita da un’idea semplice, è’ stata un’esperienza unica, di un’umanità incredibile.
Dedicare due ore di tempo in un mese agli anziani non è un grande impegno e se molti di noi riuscissero a farlo, forse la vecchiaia farebbe meno paura.

Born from a very simple idea, it was an unique experience, incredibly human.
Giving 2 hours of time once a month is not a terrible commitment and if more of us could do it, maybe we would be less frightened of getting old.